Frise chronologique

Aristote (384-322 av. J.C.) considère que les comètes sont des phénomènes atmosphériques.

Sénèque (4 av. J.C. – 65 ap. J.C.) donne dans ses Questions naturelles la première approche scientifique des comètes.

Giotto (ca. 1266-1337) représente la comète de Halley dans une fresque de la chapelle Scrovegni à Padoue.

Girolamo Fracastoro (ca. 1478-1553) et Petrus Apianus (1495-1552) observent que la queue des comètes est située à l’opposé du Soleil.

Johannes Kepler (1571-1630) pense que les comètes perdent de la matière sous l’influence du Soleil, formant la queue, et sont amenées à disparaître.

Johannes Hevelius (1611-1687) suggère que les comètes décrivent des trajectoires paraboliques dont le Soleil est le foyer.

Isaac Newton (1643-1727), dans Les principes mathématiques de la philosophie naturelle , montre que les comètes obéissent à la gravitation universelle et décrivent des orbites paraboliques ou elliptiques très allongées, et montre comment on peut les déterminer.

Edmond Halley (1656-1742) publie son Synopsis de l’astronomie des comètes , où il démontre que les comètes de 1531,  1607 et 1682 sont le même objet, auquel on donnera son nom.

Giovanni Battista Donati (1826-1873) observe le premier spectre d’une comète.

William Huggins (1824-1910) identifie des bandes de spectres cométaires à l’absorption par des produits carbonés

Huggins obtient le premier spectre photographique d’une comète, et confirme que sa lumière est de la lumière solaire diffusée.

Apparition spectaculaire de la comète de Halley ; Camille Flammarion (1842-1925) provoque un début de panique en claironnant qu’elle contient un produit très toxique, le cyanogène.

Polydore Swings (1906-1983) explique l’émission de lumière par le gaz des comètes par le mécanisme de fluorescence

Fred L. Whipple (1906-2004) publie son modèle de comète, dont le noyau est formé de « neige sale ».

Arrivée de 5 sondes spatiales vers la comète de Halley ; la sonde européenne Giotto fournit la première image d’un noyau cométaire et l’instrument français IKS à bord de la sonde soviétique Vega 1 le premier spectre infrarouge d’une comète.

les observations de la comète Hale-Bopp fournissent d’importants renseignements sur la composition des comètes.

Lancement du satellite Odin, qui observe la vapeur d’eau dans une douzaine de comètes.

l’impacteur Smart de la sonde Deep Impact percute la comète 9P/Tempel ; l’impact est observé par le satellite SWAS.

Lancement du satellite Herschel, qui observe le rapport deutérium/hydrogène dans plusieurs comètes.

Le 8 juin, la sonde Rosetta est mise en hibernation.

Le 12 novembre, descente du module Philae de Rosetta sur la comète Chury ; il rebondit et se coince dans un endroit peu accessible ou il donne des résultats pendant 2 jours.

Le 13 août, passage de Chury, toujours avec Rosetta, à son périhélie.