Pons Jean-Louis

Jean-Louis Pons est le champion absolu de la découverte de comètes jusqu’à une époque récente. En 1789, il est recruté comme concierge de l’Observatoire de Marseille par son directeur Guillaume de Saint-Jacques de Silvabelle (1722-1801), un spécialiste reconnu du mouvement des comètes, qui avait lui aussi travaillé au problème du retour de la comète de Halley. Silvabelle, qui l’apprécie beaucoup, lui donne des leçons d’astronomie. C’est avec une lunette qu’il a lui-même fabriquée que Pons découvre sa première comète en 1801. Ses talents sont reconnus : on le surnomme « l’aimant des comètes », et il est nommé astronome-adjoint en 1813. Après avoir découvert 23 comètes à Marseille, il est invité en Italie et devient le directeur de l’Observatoire de Marlia, près de Lucques, où il découvre 7 autres comètes. Le Grand-Duc de Toscane le nomme ensuite directeur de l’observatoire de Florence où il découvre encore 7 comètes avant son décès.