Messier Charles

Messier est un astronome professionnel qui n’a cependant reçu aucune formation particulière. Assistant de Delisle dans un des nombreux observatoires privés que l’on trouve à Paris, il a une excellente vue et un goût prononcé pour l’observation. Il ne découvrira pas moins de 20 comètes, quelquefois d’ailleurs en même temps que ses collègues Pierre Méchain et Alexis Bouvard. Ces succès le feront surnommer « le furet des comètes ». En essayant de retrouver la Comète de Halley, il note le 12 septembre 1758 un objet qui ressemble à une comète, mais qui est immobile et a un aspect diffus : une nébuleuse. Afin de ne pas confondre des comètes avec ce type d’objets diffus, il en entreprend une recherche systématique qui aboutit au premier catalogue important, recensant 110 objets. C’est ce catalogue de nébuleuses, toujours en usage car tous ses objets sont aisément accessibles avec les instruments d’astronomes amateurs, qui fait sa gloire posthume.