Bouvard Alexis

Alexis Bouvard montre un bel exemple de promotion sociale. Fils de paysans, Il parvient grâce à ses dons et à son travail. Arrivé de Savoie à Paris à 18 ans, il suit les cours gratuits du Collège de France, puis réussit à se faire admettre comme élève-astronome à l’Observatoire de Paris en 1794. Il effectue une partie des longs et pénibles calculs de Pierre-Simon Laplace, qui le fait admettre au Bureau des longitudes. Il est élu en 1803 à la première classe de l’Institut de France (nom provisoire de l’Académie des sciences). Il est en charge de l’Observatoire de Paris de 1809 à sa mort, mais sans avoir le titre de Directeur. Grand observateur, il découvre 7 comètes. Mais son activité principale est la mécanique céleste. Il remarque une anomalie dans le mouvement d’Uranus qu’il attribue à l’existence d’une « planète troublante ». Ceci mettra Urbain Le Verrier sur la piste de sa découverte de Neptune en 1846.