Oort Jan Hendrik

Fils d’un médecin, Oort étudie la physique à l’Université de Groningue aux Pays-Bas, où il a pour professeur Jacobus Cornelius Kapteyn qui le décide à entreprendre une carrière d’astronome. Il travaille à Groningue, puis à l’observatoire Yale aux Etats-Unis, avant de s’établir à Leyde en 1924. Il y fera toute sa carrière. Il découvre avec Bertil Lindblad la rotation de notre Galaxie, dont la vitesse angulaire dépend de la distance à son centre (rotation différentielle). En 1950, il reprend et développe l’idée de Ernst Öpik  selon laquelle il existe un réservoir de comètes situé entre 50 000 et 150 000 unités astronomiques du Soleil. Oort aura une influence majeure sur le développement de l’astronomie aux Pays-Bas, en particulier après la deuxième guerre mondiale.