Glossaire commençant par M
- Magnétosphère
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Région supérieure de la haute atmosphère terrestre, caractérisée par des particules chargées d'énergie assez élevée, emprisonnées dans le champ magnétique terrestre. Jupiter et Saturne possèdent aussi une magnétosphère.
- Marée
- Déformation ou rupture d’un astre sous l’effet de la gravitation d’un astre voisin. L’effet de marée peut fragmenter un astéroïde ou un noyau cométaire passant près d’une grosse planète.
- Molécule
- Ensemble formé de plusieurs atomes. Les molécules dites prébiotiques, comme les acides aminés, sont les briques de base des protéines et de l’ADN.
- Molécule-mère
- Molécule directement éjectée par le noyau d’une comète sous l’effet du rayonnement solaire. Elle n’est en général pas observable dans le domaine visible, mais seulement en infrarouge et dans le domaine des ondes radio. Les molécules-mères sont dissociées par le rayonnement ultraviolet solaire en atomes et en molécules-filles qui sont plus facilement observables par spectroscopie.
- Méridien céleste
- Grand cercle passant par les deux pôles.
- Météorite
- Corps solide appartenant au système solaire, dont on peut quelquefois observer la chute sur la Terre. Les météorites sont des roches très primitives; les chondrites carbonées sont les plus intéressantes pour comprendre la formation du système solaire.