Shoemaker Eugene et Carolyn

Eugene Shoemaker fait des études de géologie au California Institute of Technology (Caltech), puis rejoint le United States Geological Survey, avec lequel il est resté associé au moins en partie tout le reste de sa vie. Il s’est intéressé aux impacts d’astéroïdes sur la Terre et sur la Lune, un domaine dont il est devenu spécialiste. Il a entraîné les astronautes pour leurs recherches géologiques sur la Lune. En 1969, il a été nommé professeur de géologie à Caltech, partageant son temps entre Pasadena et l’observatoire Lowell à Flagstaff  (Arizona).

Il épouse en 1951 Carolyn Spellman, diplômée en histoire et sciences politiques, qui travaille d’abord comme enseignante avant de se consacrer à ses trois enfants. Ce n’est qu’à 51 ans qu’elle devient l’assistante de son mari dans son programme de recherche sur la cartographie et l’analyse des cratères d’impact, avant de se spécialiser dans la recherche d’astéroïdes géo-croiseurs, qui pourraient être une menace potentielle pour la Terre.  Elle mène des observations au Mont Palomar et lance avec son mari en 1982 le projet PACS (Palomar asteroids & comets survey) qui utilise le télescope de Schmidt de 46 cm de diamètre du Mont Palomar pendant sept nuits par mois. En 1989 elle devient professeur d’astronomie à la Northern Arizona University, travaillant avec David H. Levy. Dans sa traque des géocroiseurs (elle a à son actif plus de 900 astéroides), elle aurait nourri l’espoir de découvrir une comète. En onze années de recherches, son époux et elle en découvriront 32, dont la comète D/1993 F2 Shoemaker-Levy 9 qui s’est écrasée sur Jupiter en 1994.  Cela lui vaut le titre de plus grande découvreuse de comètes, record qui sera battu par McNaught. Elle reçoit en 1996 la médaille de la NASA pour sa réussite scientifique exceptionnelle, un an avant la mort d’Eugene Shoemaker décédé en 1997 dans un accident d’automobile en Australie.