Comète 1P/Halley

La comète la plus célèbre. Première comète périodique reconnue (par Edmond Halley). A permis de confirmer la gravitation universelle. Premier noyau observé par les sondes VEGA et GIOTTO.

Dimensions du noyau : 15,3 x 7,2 km

La plupart des passages de la comète de Halley ont fait l’objet de mentions dans des chroniques diverses.

• 611 av J.-C.: mention en Chine (Annales des Printemps et Automnes)
• 467 av J.-C.: mention en Chine (Annales de Han)
• 240 av J.-C.: mention en Chine (Shiji)
• av J.-C: observation par des astrologues babyloniens et chinois
• 87 av J.-C.: observation par des astrologues babyloniens et chinois
• 12 av J.-C.: observation en Chine (Annales de Han)
• 66: mention en Chine (Annales de Han tardif) et à Rome sous Néron (Suétone, Vie des douze Césars)
• 141: mention en Chine (Annales de Han tardif)
• 218: mention en Chine (Annales de Han tardif)
• 295: mention en Chine (Shiji) 
• 374: mention en Chine (Shiji) 
• 451: passage remarqué en occident puisqu’il correspond à la défaite des Huns; mention en Chine (Annales de Sung)
• 530: mention en Chine (Annales de Wei)
• 607: mention en Chine (Annales de Sui)
• 684: mention dans La Chronique de Nuremberg (qui date du XV^e siècle; mention en Chine (Annales de Tang)
• 760: mention en Chine (Annales de Tang)
• 837: passage particulièrement spectaculaire de la comète, qui est passée à environ 3 millions de kilomètres de la Terre). Mention dans des textes chinois  (Annales de Tang) et japonais. En France, suite à son apparition, le roi Louis le Pieux et sa cour se livrèrent à un jeûne.
• 912: mention en Chine (Annales des cinq dynasties), en Corée, au Japon et en Europe.
• 989: mention en Chine (Annales de Sund), en Corée, au Japon et en Europe.
• 1066: mention en Chine  (Annales de Sund), en Corée et au Japon ; la comète apparaît dans la Tapisserie de Bayeux comme un signe précurseur de la mort prochaine d’Harold d’Angleterre et de la victoire de Guillaume le Conquérant.
• 1145: mention dans le psautier d’Eadwine de Canterbury (daté de 1155 à 1160); mention en Chine (Annales de Sund), en Corée et au Japon.
• 1222: mention en Chine (Annales de Sund), en Corée et au Japon.
• 1301-1302: plusieurs comètes furent observées autour de cette date, ce qui rend difficile l’identification de la comète de Halley. Il est possible qu’elle ait été représentée par Giotto.
• 1378: mention en Chine (Annales de Ming), en Corée et au Japon.
• 1456: mention en Chine (Annales de Ming) et en Inde.
• 1531: observation par Petrus Apianus(1495-1552), reportée dans son Astronomicum Caesareum  de 1540. Il remarque que la queue de la comète est dirigée à l’opposé du Soleil. Mention en Chine (Annales de Ming).
• 1607: passage mentionné par Kepler dans son De Cometis (1619) et par Longomontanus dans un appendice d’ Astronomia danica (1622). Mention en Chine (Annales de Ming).
• 1682: description par John Flamsteed (1646-1719), puis par Edmond Halley (1656-1742) dans son livre A synopsis of the Astronomy of Comets (1705) , dans lequel il montre que les comètes observées en 1531, 1607 et 1682 sont le même objet, dont il prédit le retour en 1758. Mention en Chine (Chronique de Kiangnan).
• 1758: Johann Georg Palitzsch (1723-1788) est le premier à voir le retour de la comète ; mention en Chine (Chronique de Tsing Pu Hsuan). Alexis Clairaut (1713-1758), Nicole-Reine Lepaute (1723-1788) et Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807) avaient calculé qu’elle serait en retard de 618 jours  en raison de l’action de Jupiter et de Saturne et passerait au périhélie le 13 avril 1759. Elle y passera en fait le 13 mars, mais leur travail marquera le triomphe en France de la théorie de la gravitation universelle de Newton .
• 1835: beaucoup d’observations en Europe ; mention en Chine (Shangaï Hsuan). Mark Twain naît deux semaines après le passage de la comète, et mourra peu après le passage suivant. En 1909, il avait écrit dans son autobiographie : « Je suis né avec la comète de Halley en 1835. Elle revient l’année prochaine, et j’espère m’en aller avec elle. Ce serait le plus grand désappointement de ma vie si je ne disparais pas avec la comète de Halley. Le Tout-Puissant a certainement dit : Voici deux phénomènes inexplicables ; ils sont arrivés ensemble, il doivent partir ensemble. »
• 1910: passage très spectaculaire de la comète, qui marquera longtemps les esprits.
• 1986: passage très attendu mais peu spectaculaire de la comète, qui se trouve à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre. Cinq sondes spatiales s’en approchent. La sonde européenne Giotto obtient pour la première fois une image du noyau de la comète.