L’atterrisseur Philae

La mission Rosetta comprend un module d’atterrissage, baptisé Philae. C’est un dispositif fort complexe, qui communique avec la Terre par l’intermédiaire de l’orbiteur. Il a un volume d’un peu moins d’un mètre cube et une masse de 100 kg, bien que son poids de dépasse pas 1 gramme dans le très faible champ de gravité du noyau cométaire. Sa panoplie d’instruments est très variée. Elle comprend un ensemble de six caméras panoramiques, CIVA-P. L’instrument CIVA-M comporte deux microscopes, un pour la lumière visible et l’autre pour l’infrarouge, destinés à l’analyse des poussières collectées par l’instrument SD2. La caméra ROLIS a enregistré les images du noyau pendant la descente de l’atterrisseur. APX-S est un spectromètre à haute énergie (rayons X, particules α et protons) qui devait analyser la composition atomique des particules irradiées par sa source : mais il n’a pas donné d’information car sa fenêtre ne s’est pas ouverte. La collecte des échantillons est assurée par l’instrument SD2 (Sample and Distribution Device), un foreur qui n’a réussi à récupérer que quelques millimètres cubes de sol mais qui collecte aussi les poussières flottantes. COSAC rassemble un spectromètre de masse et un chromatographe qui mesurent la masse atomique des éléments après avoir vaporisé les échantillons récoltés par SD2 ou aspirés directement. PTOLEMY qui devait effectuer la même analyse sur les éléments légers et mesurer leurs rapports isotopiques, n’a finalement pas été activé car il aurait consommé trop d’énergie.